El emú común es una especie de ave estrutioniforme de la familia Dromaiidae. Es un ave no voladora, y es,
después del avestruz, la segunda en tamaño. Es nativa de Australia y el único miembro viviente del género
Dromaius. Antes se la clasificaba dentro de la familia Casuariidae, pero ahora se la considera miembro de
una familia independiente Dromaiidae.
Estas aves de un color castaño claro, alcanzan los 2 metros de altura y pesan unos 45 kilogramos. El emú
común se distribuye geográficamente por el continente Australiano, evitando áreas densamente pobladas,
bosques densos y áreas áridas. Los emúes pueden recorrer grandes distancias al trote, y si es necesario
corriendo a toda velocidad, alcanzando los 50 kilómetros por hora durante varios kilómetros. Son nómadas, y
pueden viajar grandes distancias para encontrar comida, la cual se compone de plantas e insectos
(omnívoros).
La subespecie de emú de Tasmania se extinguió con la llegada de los europeos en 1788; la distribución de la
subespecie que ocupa el continente (Australia), también ha sido afectada negativamente en su población por
las actividades humanas. Actualmente no es común en la costa oriental, donde sí lo fue; por el contrario,
el desarrollo de agricultura y la provisión de agua para riego en el interior de Australia, ha aumentado su
área de distribución geográfica. El emú es criado para el aprovechamiento de su carne, aceite y cuero.
Descripción
Los emúes son aves no voladoras, del grupo Ratite, grandes que alcanzan los dos metros de altura (de 1 a 1.3
metros al lomo) y pesan entre 30 y 45 kilogramos. Tienen alas rudimentarias pequeñas y un cuello largo y
piernas fuertes.
Su habilidad para correr a velocidades altas es debida a una musculatura de los miembros pelvianos
favorablemente especializada. Sus pies tienen sólo tres dedos y un número similarmente reducido de huesos
y el pie asociado con los músculos; son las únicas aves con los músculos del gastrocnemius en la parte de
atrás, baja de la piernas. Los músculos del miembro pelviano del emú tiene una contribución similar para
sumar la masa del cuerpo como los músculos del vuelo.
Los emúes tienen el plumaje color castaño a gris bronceado de apariencia lanuda; las puntas de las plumas
son negras. La radiación solar es absorbida por las puntas, y el plumaje interno suelto o condensado
aísla la piel. Al calor resultante que fluye a la piel por el aislamiento, permitiendo al ave ser activo
durante el calor del día. Un único rasgo de la pluma del emú es su raquis doble que surge de un solo tronco.
Los sexos son similares en apariencia.
En los días muy calientes, los emúes jadean para mantener la temperatura del cuerpo, sus pulmones trabajan
como refrigeradores de evaporación y, al contrario de algunas otras especies, los niveles bajos resultantes
de dióxido de carbono en la sangre no parecen causar alkalosis. Para respirar normalmente en tiempo de
refrigeración, tienen grandes y múltiples pasajes nasales. El aire fresco se calienta como el que atraviesa
los pulmones, extrayendo el calor de la región nasal. En la exhalación, los turbinetes nasales fríos del
emú condensan la humedad hacia afuera y lo absorben para respirar.
Distribución
El Emú es oriundo de Australia. Se le encuentra en las regiones centrales del continente. También habita en
las zonas de pasto al sur y es posible verlo en otros lugares. Antes también habitaba en Tasmania y
existían tres variedades más, posiblemente una o más especies propias, que fueron exterminadas después que
el hombre civilizado llegó a Australia.
Dieta
Los emus son omnívoros. Prefieren las partes de las plantas que son nutrientes concentrados - brotes tiernos,
flores, semillas y frutas. También se alimentan de pequeños vertebrados como lagartos e insectos. Wild
Emus evita las hojas adultas y hierbas secas, debido a su bajo contenido de nutrientes, y no coma, incluso
cuando son todo lo que hay disponible. Guijarros de ingesta Emus y carbón para ayudar a digerir los alimentos.
Reproducción
Los emúes crían y se aparean durante los meses de verano en diciembre y enero, y puede permanecer juntos
durante aproximadamente cinco meses. El macho se aparea en los meses más frescos de mayo y junio. Durante la
estación de la cría, los machos experimentan cambios hormonales, incluso un aumento en los niveles de las
hormonas de luteinización y la testosterona, sus testículos aumentan sus tamaño al doble. los machos pierden
su apetito y construyen un nido áspero en una hondonada semiprotegido en la tierra árida con césped, ramitas
y hojas. La hembra pone todos los días uno o dos huevos, al tercer día la postura de las hembras tienen un
promedio de 11 huevos, (pudiendo ser hasta 20 huevos) muy grande, de cascarón grueso, los huevos color verde
oscuro. Los huevos tienen en promedio 134 x 89 milímetros y pesan entre 700 y 900 gramos, aproximadamente
equivalente a 10 a 12 huevos de gallinas en el volumen y peso. La primera ocurrencia de gemelos en ave
genéticamente idénticos se encontró en el emú.
El macho se pone clueco después de que su compañera empieza a poner, y empieza a incubar los huevos antes de
completar la puesta. Durante este tiempo, no come, bebe o defeca, y sólo se pone de pie aproximadamente 10
veces por día. Durante ocho semanas de incubación, perderá una tercera parte de su peso y sólo sobrevivirá
con la grasa depositada en su cuerpo y se levanta durante el rocío de la mañana. Como con muchas otras aves
australianas, la infidelidad es la norma para los emú, a pesar de la atadura inicial: una vez que el macho
comenzó a empollar, las hembras se aparean con otros machos y pueden poner en múltiples nidos; la mitad de los
polluelos en una camada pueden ser criados por otros machos, o por ningún macho. Algunas hembras se quedan y
defienden el nido hasta que los polluelos nacen, en una estación buena, un emú hembra puede anidar tres
veces.
La incubación dura unos 56 días, los polluelos salidos del cascarón son activos y pueden dejar el nido a los
pocos días. De pie tienen 25 centímetros de alto y tienen una coloración castaña distintivo y rayas color
crema como camuflaje, que se pierde a los tres meses. Los machos están 18 meses con los polluelos,
defendiéndolos y enseñándoles cómo encontrar comida. Los polluelos crecen muy rápidamente y son maduros
sexualmente a los 12 o 14 meses; aunque pueden permanecer con su grupo familiar durante otros seis meses
luego de lo cual se separan para criar durante su segunda estación. Los emúes viven entre 10 y 20 años, las
aves en cautividad pueden vivir más que aquéllas en estado salvaje.
