Características
El león abisinio posee un físico compacto, siendo más pequeño que los leones que habitan en el Serengeti en
Tanzania (en el este de África) y que los leones del desierto de Kalahari, en el sudoeste de África (peso del
macho, en propedio, 160 kg, versus 170 a 240 kg). El macho tiene una notable y tupida melena muy oscura o
negra que le cubre la cabeza, el cuello, el pecho y el vientre, la cual contrasta con la cara y el resto del
cuerpo de color amarillo, lo que explica por qué a veces se la llama el león negro del Serengeti.
Alimentación
La dieta del león de melena negra es la misma que la del leon africano abarca animales que pesan desde 50 a
500kg, aunque también es capaz de comer roedores, liebres, etc. Los leones no participan normalmente en la
cacería porque su melena les da un aspecto demasiado llamativo. Cuando cazan rodean a la presa.
Aunque alcanzan velocidades de 58km/h, algunas de sus presas corren a 80km/h, por lo que los leones deben
utilizar la astucia para acercarse a 30m de su víctima.
La presa suele ser devorada por todos los miembros del grupo. Cuando varios leones comen juntos, o cuando la
víctima es pequeña las escaramuzas son frecuentes, pero son breves y es raro que se produzcan heridas graves.
Las hembras adultas necesitan unos 5kg de carne por día y los machos adultos 7kg
El león abisinio en representaciones culturales
Esta subespecie se relaciona con el león de Judá, un símbolo nacional para Etiopía, además de oficialmente
representar a la monarquía etíope. Su figura decora profusamente edificios, monumentos, escudos, estampillas
postales, la bandera imperial, la moneda nacional, etc. También el león etíope es uno de los símbolos del
movimiento rastafari.
Poblaciones silvestres
Se cree que las poblaciones silvestres pudieron haber sido afectadas por la caza furtiva, la que es muy difícil
de controlar en este país (Etiopía) superpoblado (con 84 321 000 habitantes). Una de las áreas protegidas que
mantendría una población de este león es la reserva privada de vida silvestre del valle Awash. Según las
autoridades etíopes, leones con apariencia similar a los del zoológico todavía habitan en el este y el
nordeste etíope, especialmente en el Santuario de Elefantes Babille, cerca de Harar, y hacia el sur de Hararghe;
para los investigadores a estas regiones se les debería dar prioridad en los estudios de campo, para intentar
confirmar si aún sobreviven los parientes silvestres de la población del zoo. Si este sería el caso, la
totalidad de la población mundial de esta subespecie sería de unos pocos cientos de ejemplares.
