La llama es un mamífero artiodáctilo doméstico de la familia Camelidae, abundante en la Puna o Altiplano de
los Andes de Perú, Bolivia, Chile, Ecuador y Argentina. Fue creado por los pueblos andinos nativos mediante
selección artificial a partir del guanaco salvaje que fue domesticado y del cual, por lo tanto, la llama
deriva. Según recientes estudios de ADN, esto ocurrió en principio de manera independiente en tiempo y
espacio, en sectores del sur del Perú, norte de Chile, oeste de Bolivia y el noroeste de norte de Argentina.
Fue aprovechado al máximo por el imperio Inca: era utilizado como animal para sacrificios, se obtenía carne y
lana de él, y era aprovechado como animal de carga (el único antes de la llegada de los españoles a América,
si se exceptúan los perros de los trineos inuit o "esquimales").
Descripción
La llama posee un cuello largo y delgado y un pelaje grueso que varía del beige oscuro hasta el blanco,
aunque el patrón más común es marrón rojizo con manchas blancas o amarillas. El rostro es estrecho con orejas
redondas y un labio superior hendido. Tiene 32 dientes, de los cuales sobresalen sus incisivos inferiores.
Sus patas están provistas de 2 dedos con almohadilla gruesa en las plantas.
Distribución y hábitat
La llama no es un animal que pueda encontrarse en la naturaleza dada su condición de especie domesticada.
Su área de distribución natural corresponde a las montañas andinas de América del Sur pero hoy en día también
se les encuentra en Norteamérica, Europa y Australia.
Pertenece al hábitat de las tierras altas de los Andes y del Altiplano de Perú, en medio de climas templados
y a altitudes de aproximadamente 4,000 metros sobre el nivel del mar.
Comportamiento
La llama manifiesta una sociabilidad de forma general. Su vida transcurre dentro de grupos conformados por
20 individuos, de los cuales unas 6 son hembras con sus crías. El macho dominante puede ser agresivo con
otros machos para defender su territorio y en ocasiones suceden encuentros físicos. Si se siente amenazada,
es seguro que escupa, patee o muerda al intruso que osa acercarse a sus dominios o dominados.
Alimentación
La alimentación herbívora de la llama se compone mayoritariamente de líquenes, arbustos y casi cualquier
tipo de vegetación que encuentre en las montañas. El agua es obtenida casi siempre de los vegetales que
consume. Cuando la bebe, es capaz de tragar de 2 a 3 litros en una sentada. La digestión consta de un
proceso más largo que en los mamíferos debido a que se trata de un rumiante. Por ende, tiene que regurgitar
su comida y pasarla por sus 3 estómagos.
Reproducción
La llama macho alcanza la madurez sexual a los 3 años de edad, mientras que la hembra comienza a aparearse
cuando cumple su primer año de vida. Gracias a su poligamia, el macho dominante forma un harén de alrededor
de 6 hembras en un área determinada; no permite que otros machos se metan a su territorio.
El apareamiento se produce a finales de verano o principios de otoño y se realiza con el macho y la hembra
recostados, durante un tiempo estimado de 20 a 45 minutos. De 24 a 36 horas después de la cópula la hembra
libera un óvulo fecundado que dará lugar a una pequeña llama. La gestación dura unos 350 días y regularmente
nace sólo 1 cría de 10 kilos de peso, con la habilidad de caminar y correr 1 hora después de haber nacido.
En vista de que la madre no puede lamer al pequeño debido a su corta lengua, se limita a acariciarlo y emitir
sonidos. La cría es amamantada hasta el cuarto mes del nacimiento.
