Oso Tibetano

El oso tibetano o Selenarctos thibetanus es un oso catalogado como vulnerable por la IUCN por diversas causas.

Aunque los datos reales sobre el tamaño de las poblaciones o de su tendencia no se conocen de manera exacta, parece probable que, dado el ritmo de pérdida de hábitat y a la explotación incontrolada de la población, esta haya disminuido en un 30 a 49 % en los últimos 30 años (3 generaciones de oso). También se espera que esta tendencia continúe así en las próximas tres generaciones, a menos que se apliquen de manera más efectiva medidas de conservación. También se le llama oso del Himalaya u oso negro asiático.

Está estrechamente emparentado con el oso negro americano (Ursus americanus) y en menor medida con el Oso Pardo (Ursus arctos) y el Oso Polar (Ursus maritimus), todos pertenecientes a la misma especie.

Su cabeza es grande y redondeada, y sus ojos pequeños. Las orejas son grandes y están más espaciadas que en el oso negro americano. Su cuerpo es pesado, sus patas gruesas y fuertes, y sus pies amplios. La cola es corta y es apenas visible bajo un largo y grueso pelaje.

Estos son osos de un tamaño mediano. Los machos miden entre 1.30 y 1.90 m de longitud y pesan entre 100 y 200 kg, mientras que las hembras, algo más pequeñas, miden unos 90 y pesan también entre 60 y 90 kg.

Su pelaje es de color negro, siendo más largo en la zona del cuello, a modo de melena. En el morro el pelaje es blanco, así como en el pecho donde tiene una mancha blanca o amarillenta en forma de ´V´.

Pero aunque esta es la norma general, hay algunos osos raros que son de color marrón, y recientemente se han encontrado ejemplares de color más bien rubio (y con mezcla de rubio y negro) en Camboia, Tailandia, y en Lao.

Tienen una excepcional vista, oído y olfato.

Con respecto a su forma de comunicación no está bien estudiada, aunque se piensa que se comunican mediante sonidos y movimientos. Por ejemplo, para indicar la condición de subordinación, un oso se aleja, se sienta o se acuesta. Para transmitir que es un oso dominante, un oso camina hacia su rival. Gracias a que tienen un agudo sentido del olfato, pueden comunicarse con los demás osos a partir de orina y excrementos y por el olor que dejan al restregarse en los árboles.

Son animales omnívoros que se alimentan de una gran variedad de alimentos, desde frutas, bayas, nueces, raíces, pequeños invertebrados, miel, peces, aves y mamíferos de tamaño pequeño y medio, hasta carroña. Realmente son más vegetarianos que carnívoros.

A pesar de su gracioso aspecto, esta especie está catalogada como peligrosa y agresiva, pues se calcula que es una de las que más muertes ha causado a personas. Lo cierto es que intentan evitar al hombre y sólo cuando están heridos o piensan que sus crías están en peligro atacan.

Tienen una esperanza de vida de aproximadamente 25 años.

Aunque suelen andar a cuatro patas, pueden ponerse a dos patas por ejemplo, para luchar. Además se caracterizan por trepar y nadar bien, por lo que son animales ágiles teniendo en cuenta su tamaño y peso.

Con respecto a su ecología, y principalmente, sobre su comportamiento sexual, en libertad no se conoce mucho, y casi todo lo que se conoce de ellos es a partir de ejemplares de zoos.

Es solitario excepto en la época de celo, cuando se les puede ver a las parejas incluso cazando juntos.

Son plantígrados nocturnos, que duermen en huecos de árboles o en otros huecos o cuevas durante el día, aunque en ocasiones tienen hábitos diurnos. Durante el otoño su actividad nocturna se incrementa para obtener alimentos de plantas de frondosas en latitudes más bajas, para así acumular grasas para pasar el invierno.

En invierno suelen ocupar latitudes más bajas donde hace menos frío y es más fácil pasar el invierno.

En cuanto a su territorialidad, pueden tener territorios desde 6.40 a 36.50 km2. Esta gran variabilidad es debida a que lo grande que sea el territorio está relacionado con la disponibilidad de alimento: en zonas con más cantidad de alimento necesitarán menos territorio para buscar.

Su comportamiento reproductivo varía mucho de unas poblaciones a otras, ya que, por ejemplo, la época de reproducción abarca el verano y otoño, entre junio y octubre, dependiendo de la población; esto es debido a que habita una amplia gama de países. Por ejemplo, en Siberia el apareamiento tiene lugar entre junio y julio con nacimientos en febrero, mientras que en Paquistán los apareamientos son en octubre.

Aunque no se sabe muy bien, se piensa que tienen retraso en la implantación, lo que significa que desde el apareamiento hasta que se implanta el óvulo y empieza a desarrollarse pasa un tiempo, en este caso dos meses. Lo que no se conoce bien es si ocurre en determinadas ocasiones o siempre. El periodo de gestación dura entre 7 y 8 meses.

Una vez han nacido las crías, estas tardan aproximadamente una semana en abrir los ojos, y destetan a los 3 meses.Aunque pueden tener dos oseznos, en la naturaleza lo normal es que tengan uno cada dos a tres años, o incluso más. Esto es debido a que los jóvenes pueden vivir entre dos y tres años con la madre; los ejemplares jóvenes se independizan de la madre al alcanzar la madurez sexual.

El principal depredador de estos osos es el Tigre (Panthera tigris). Los tigres matan a presas y los osos llegan a alimentarse de los restos. Así, los osos se convierten en susceptibles de ataques ya que se arriesgan a que los tigres vuelvan a su presa y se encuentren a los osos allí. Estos osos habitan en los bosques de Asia oriental hasta los 3300 metros de altitud, desde Irán a Japón, preferentemente en áreas montañosas.

Más concretamente viven en el oeste de Afganistán y Pakistán, norte de la India, Nepal, Bután, Birmania y noroeste de China. Está presente también en algunas zonas de Japón y es el único oso que se puede encontrar en libertad en Taiwán.

Ocupa una gran variedad de hábitats forestales, desde bosques de árboles de hoja ancha a coníferas, desde el nivel del mar hasta los 4300 m de altitud. Es infrecuente el uso de las praderas alpinas más abiertas. La pérdida de hábitat debido a la tala, a la expansión de los asentamientos humanos, a la construcción de carreteras y a las estaciones de energía hidroeléctrica, junto con la caza por su piel, patas y sobretodo por su vesícula biliar, son las principales amenazas para esta especie. De hecho, la matanza ilegal y el comercio de sus partes está generalizado.